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隕石は主に3つに分類されます
1.石質隕石
主にケイ酸塩鉱物から形成。
さらに1mm程度の大きさの球状のコンドリュールを含むコンドライト
(chondrite)と含まないエコンドライト(achondrite)に分類。
2.石鉄隕石
ほぼ等量のFe-Ni合金とケイ酸塩鉱物から形成している隕石。
3.鉄隕石
主に金属鉄(Fe-Ni合金)から成る隕石。
数百万年の時間スケールでの冷却によって生じるウィドマン=
シュテッテン構造が特徴的な模様として現れる。
隕石とは、地球外から飛来する固体物質の一つ。
地球大気圏突入時に大気との摩擦で表面が溶融するため、黒っぽい溶融皮殻で覆われている。隕石の大きさは数μgの超微粒子から数十トンの巨大な隕石まであり、、1ミリより小さい物は宇宙塵として分類。
隕石の重要な特徴の一つは手にとって調べる事ができる物体のうちで最も古い物で、原始太陽系惑星の起源と惑星初期進化を唯一記録しており、その形成年代は46億年と古い。
隕石の多くは、火星と木星軌道の間の小惑星帯の小天体に起源があるとされている。こうした小天体では、内部に熱を溜めるほど大きくないので隕石は溶融を受けておらず、そのため隕石は始原性と初期の年代を保存している。
隕石の研究はさまざまな分野に影響を与えていて、星の中での元素合成の理論の基礎になっていたり、地球の内部構造は隕石から推定されている。また隕石には有機化合物も含まれており、生命の起源の解明にも影響を与えている。
このように隕石は、太陽系の誕生時を解明する貴重な試料として、「原始太陽系のロゼッタ・ストーン」と呼ばれている(ロゼッタ・ストーンとは、重要なキーとなるものを指す)